"Høvdingen" - et drama om bondeopprøreren Kristian Lofthus
Kristian Jenssøn Lofthus (født 1750, død 1797) var en fremtredende bonde fra Vestre Moland (i dag Lillesand), i Aust-Agder. Han ble stående som hovedmann bak Lofthusreisingen. Lofthus ble sendt til kongen med en skriftlig klage på vegne av bøndene, men for å føre saken så riktig så mulig, gjorde han et grundig forarbeid og reiste omkring i hele amtet for å samle klagemål.
Lofthus ble offentlig kjent i 1786, da han som ung bonde hadde tatt over farsgarden Lofthus i Vestre Moland. På denne tida ble han valgt av sambygdingene som sendemann til kongen i København, for å klage inn en svært urettferdig skattlegging av allmuen i amtet. Foruten skattleggingen gjaldt klagen kjøpmennene i de nærliggende byene, som drev en monopolvirksomhet som gikk ut over næringene i bygdene innenfor. Det var lagt store avgifter på innføringen av korn, og mye av pengene gikk til kjøpmennene i Kristiansand og Arendal. Resultatet var at bøndene lenger inne i landet ble påført store gjeldsbyrder.
Nå kan du se et helaftens drama om Kristian Lofthus, frihetskjemperen som gikk i strupen på maktmisbrukere og utsugere i samfunnet. Det sendte sjokkbølger som rystet hele embetsverket og selveste enevoldskongen i København. I en kamp på liv og død forsvarte Lofthus de fattige og undertrykte.
Urframføringen av skuespillet “Høvdingen” er et mektig dugnadsløft med mange ivrige aktører som går inn for å framstille Lofthusopprøret så historisk og dramatisk som mulig. Det framføres med tidsriktige kulisser og kostymer på Birkeland i februar, og sannsynligvis er det første gang et stort drama om Lofthus settes opp på hjemmebane.