– For oss er det viktig å være et synlig og aktivt lokallag. Vi er i en stolt landbrukskommune med mange bønder og landbruket er en hjørnesteinsbedrift. Samtidig ser vi at flere og flere går ut av næringa andre plasser, forteller lokallagsleder Bente Gro M. Slettebø. Selv om hun ser optimistisk på framtidsutsiktene for bøndene i Bjerkreim, er det flere utviklingstrekk som bekymrer henne. – I kommunen har vi flere bønder som driver mindre besetninger av sau og lam, gjerne i kombinasjon med melk eller eller annen produksjon. Overskuddssituasjonen for sau og lam gir usikre tider for mange. I tillegg har vi om lag 60 båsfjøs i kommunen, min hjertesak er å finne løsninger for at disse kan fortsette drifta si.

I 2017 arrangerte lokallaget et møte med Nortura og TINE hvor de snakket om løsninger for melkeproduksjon i kombinasjon med ammeku, særlig rettet mot små og mellomstore produsenter. – Det kom over 80 stykker på møtet, og det var ekstra hyggelig å se at flere bønder stilte sammen med den yngre generasjon, forteller Slettebø.
 

Jordvern er en annen viktig sak på agendaen til lokallaget. Ny firefelts motorvei er under planlegging i Rogaland, og 3 av 4 foreslåtte traseer vil legge mye matjord i Bjerkreim under asfalt. - Vi har jobbet i høringsfasen med å samle grunneiere til å sende uttale sammen. Samtidig så har lokallaget sendt en omfattende uttale med verdier og interesser som vi mener bør belyses i utredningen. Vegvesenet skal komme med en anbefaling i løpet av våren 2018. Denne og andre utfordringer knyttet til jord som drikkevannkrav frå Nord-Jæren og arkeologi mm førte til at laget satte ned et eget jordvernutvalg i år.
 

Bjerkreim Bondelag har også satt verving høyt på dagsorden. På starten av året satte lokallaget som mål å øke medlemstallet. 
- Styret vedtok at vi skulle øke medlemstallet fra 350 til 365 medlemmer innen utgangen av året. Jeg må innrømme at jeg var veldig usikker på om at vi skulle nå målet, sier hun. 
- Jeg synes det er vanskelig å ringe og «selge» medlemsskap. For meg er det å være medlem i Bondelaget et verdisyn, myndighetene kan ikke få styre næringa vår alene. For noen er det medlemsfordelene som teller mest, mens for andre er det samholdet i en kanskje ellers ensom arbeidshverdag. Det finnes sikkert hundre andre grunner. Men det viktigste er å tenke, hvem er det vi ikke har spurt? Vi har hatt mål om å få flere damemedlemmer og opplevde at flere trodde at de allerede var medlem fordi mannen deres var bruksmedlem. Vi har også hatt en kampanje for å få bønder til å verve avløseren, forteller Slettebø. Mot slutten av 2017 kan de konstatere at innsatsen har båret frukter. Bjerkreim Bondelag går inn i 2018 med 370 medlemmer.
 

På nasjonal aksjonsdag i forkant av jordbruksoppgjøret inviterte lokallaget kommunepolitikerne til kveldsmat. Her fikk politikerne faglig påfyll og informasjon om Bondelaget. – Det ble en veldig fin samling. Vi endte med tre nye medlemmer fra kommunestyret, blant disse var gruppelederne for både Høyre og Fremskrittspartiet.
 

I valgkampen markerte lokallaget seg både med et åpent debattmøte om matsikkerhet og landbruk, og Åpen Gård med eget tilbud om VIP-besøk for ungdomspolitikere som flere av partiene benyttet seg av. – Både debattmøte og VIP-besøk under Åpen Gård gav oss en god arena for kunnskapsbygging og debatt, og ikke minst et utgangspunkt for videre kontakt med Rogalandsbenken på Stortinget som vi er veldig fornøyde med.