Kari Heistad skulle egentlig bli veterinær, hun hadde gått ettårig agronom på Mære Landbruksskole for å sanke poeng til å komme inn på veterinærstudiet. Tilfeldigvis ble hun med på ei odelsjentesamling i 1989, og da var det et stort engasjement for at jenter skulle ta over gårdsbruk. Hun søkte og fikk innvilget et etableringsretta tilskudd for å drive ei markedsundersøkelse opp i mot rideleir. Kari tok over gården etter sin farfar og startet rideleir i 1990. Gården ligger i Henning i Steinkjer kommune og er på 60 mål. Hun startet med 12 hester i gammelfjøset og i løpet av 4 uker hadde hun 64 deltakere på rideleir.
Etter å ha drevet rideleir i 6 år, var det noen som foreslo henne som kandidat til den nye Askeladdprisen. Der gikk hun til topps sammen med en kar som dreide tresøyler. - Det var stor stas å motta den gjeve prisen i Vikingeskipet. Jeg mener å huske at vi fikk 10 000 kroner i premie - forteller Kari. Det har ikke vært lett å slå seg opp og fram med hest som næring, så Askeladdprisen var nok en fin støtteerklæring. Kari forteller om første møte med landbrukskontoret som 20-åring, der hadde de ikke mye tro på prosjektet hennes. - Det hjalp nok ikke at jeg var jente og snakket med østlandsdialekt, sier Kari. Hun vokste opp på Østlandet og har beholdt dialekta. - Jeg er vant med at ting ikke går gjennom ved første forsøk - sier hun.
Kari har tatt rideinstruktørutdannelse ved Norsk Hestesenter på Starum, samt trenerutdannelse gjennom Norsk rytterforbund. Hun har utviklet leiren videre med å bygge ny stall i 1993, og i 2003 kom den etterlengta ridehallen opp. I 2010 ble stallen utvidet med et flott nytt tilbygg, og nå står det 28 hester på stallen.
Rideleir 2011 er i full gang. 170 unger og ungdommer er innom i løpet av 5 uker. - Her jobber det 7 personer på dagen og 2 på natta, og her har vi et variert opplegg for deltakerne. I tillegg til mange aktiviteter med hestene, så er det bading, ballspill, vannballongkrig, gymkana, tandemsykling, sang, dans, underholdning og teatersport - forteller Kari. Rideleiren på Solheim er veldig populær, her kommer det deltakere fra både Østlandet, Trøndelag og Nordland.
Det er også aktiviteter her uten om rideleirsesongen. Fasilitetene leies ut til stevner, kurs og andre arrangement og for fire år siden startet de opp med rideskole. Kari Heistad skulle gjerne ha etablert et tilbud med terapiridning, men dette mener hun er for dårlig prioritert i Norge. Vi må inn tidlig i oppveksten, for de ungene som trenger forebyggende fysisk og ikke minst psykisk behandling. Omgang med dyr har stor positiv påvirkning - forteller Kari. Hun siterer Sir Winston Churchill "There is something about the outside of a horse, that is good for the inside of a man”.
I sommer har en av Kari sine hester, den 20 årige dølahesten Lynild, vært kongshest på Stiklestad. Og når dagens konge kommer til Levanger for åpning av Trønderhallen i august, skal Kari kjøre tospann med Lynild og en dølahest til. Tror nok at Askeladden er fornøyd med å få være Kongens kusk.....
Solheim Rideleir på nett : Solheim Rideleir
Av: Brita Buan.
I de senere årene har det vært stor og økende aktivitet rundt hest. Dette i forhold til hestesentre, fôrhåndtering, oppstalling med mer. Verdiskapingen er anslått til minst en milliard kroner og hestenæringen sysselsetter over 4000 årsverk.